La cuarta edición de ITAMAE Balfegó se celebrará por primera vez en las instalaciones de Balfegó, en L’Ametlla de Mar (Tarragona). El certamen tendrá lugar el próximo 28 de septiembre y contará con la participación de diez itamaes procedentes de ocho países europeos, que competirán por el título de esta edición.

El cambio de sede coincide con la ampliación internacional del concurso, que desde su creación ha estado centrado en reconocer el trabajo de profesionales especializados en cocina japonesa y, especialmente, en el tratamiento del atún rojo. La jornada combinará pruebas de competición con talleres técnicos, la Balfegó Experience, el tradicional Kaitai y la posterior entrega de premios.

Diez itamaes, dos pruebas

Los diez finalistas han sido seleccionados entre profesionales de distintos países europeos. España estará representada por Adrián Figueroa, de Omakase, en A Coruña, y Jaume Marambio, de Alapar, en Barcelona. Desde Portugal llegan Bishnu Gharti, de Midori*, en Sintra, y Eduardo Fabricio Rodríguez, de Yakuza by Olivier, en Lisboa.

Completan la lista Chi Tam Phan, de Saint Laurent-Sushi Park París; Eduard Dimant, de Mochi, en Viena; Heungchul Han, de Juno Omakase, en Londres; Meidan Sibioni, de Panorama Skybar (Warsaw Presidential Hotel), en Varsovia; Numan Seckin, de Golden Eye (Fairmont Praga), en Praga; y Paolo Cini, de IE Koji, en Roma.

La competición arrancará con el sonido del Taiko, el tambor tradicional japonés, y se desarrollará en tandas consecutivas por parejas. Los participantes tendrán que enfrentarse a dos pruebas cronometradas.

La primera estará dedicada al sashimi y la trilogía de nigiris. Los itamaes deberán demostrar su dominio del corte tradicional y elaborar tres nigiris utilizando los cortes nobles del atún rojo Balfegó: Akami, Chutoro y Otoro.

La segunda, estará centrada en los makis de autor. Cada participante debe elaborar tres propuestas de libre elección, que serán valoradas en función del equilibrio de sabores, el ensamblado y la coherencia de la propuesta.

Itamae finalistas 2026

Un jurado especializado

El trabajo de los participantes será evaluado por un jurado formado por siete profesionales vinculados a la cocina japonesa: Hideki Matsuhisa, de Koy Shunka*, en Barcelona; Yoshikazu Yanome, de Kaido*, en Valencia; Endo Kazutoshi, de Endo at the Rotunda*, en Londres; Alon Than, de Alon Omakase*, en Varsovia; Masazi Suzuki, de Iyo Omakase, en Milán; Van Giang Nguyen, de Chang, en Fráncfort; y Emanuele Bombardier, de Matsuhisa du Palace Le Royal Monceau, en París.

Además de las pruebas, el programa incluye varios talleres dedicados a diferentes aspectos de la gastronomía japonesa. Los asistentes podrán conocer cuestiones relacionadas con la selección y el maridaje del sake, el tratamiento del arroz, la maduración del pescado y las técnicas de corte del atún rojo.

Los finalistas participarán también en la Balfegó Experience, un recorrido por las instalaciones de la compañía que incluye una salida al mar hasta las piscinas acuícolas situadas a dos millas y media de la costa de L’Ametlla de Mar. Allí podrán conocer de cerca el sistema de cría de los ejemplares y nadar junto a los atunes.

Jurado Itamae

La jornada terminará con el Kaitai, el tradicional ronqueo y despiece del atún rojo, y la gala de entrega de premios. El ganador recibirá 4.000 euros, un viaje gastronómico a Japón para dos personas, el trofeo ITAMAE Balfegó y un lote de producto. El segundo y tercer clasificado obtendrán 2.000 y 1.000 euros respectivamente, además de sus trofeos y lotes de productos.

El atún rojo como eje del certamen

El producto ocupa un lugar central en ITAMAE Balfegó. La competición nació con el objetivo de reconocer la técnica aplicada al atún rojo en la cocina japonesa, así como poner en valor sus diferentes posibilidades gastronómicas.

Balfegó es una familia de pescadores de L’Ametlla de Mar que comenzó a trabajar con el atún rojo en los años 80. Actualmente desarrollan actividades relacionadas con la captura, pesca, estudio, comercialización y divulgación de esta especie. Los atunes permanecen durante un máximo de un año en piscinas situadas frente a la costa de L’Ametlla de Mar y son alimentados exclusivamente con pescado azul. Extraen los ejemplares bajo demanda, buscando hacerlo en el momento que considera óptimo en cuanto a su nivel de grasa. El sistema de extracción está diseñado para obtener un producto libre de estrés.

Cuatro ediciones

ITAMAE Balfegó celebró su primera edición en 2022, con Steven Bosen Wu Zheng, de Sen Omakase* (Madrid), como ganador. En 2023, el título fue para Masayuki Narumi, de Daikichi Beach (Alicante), mientras que la tercera edición, celebrada en 2024, tuvo como vencedor a Sergio Solís, de Ta-Kumi (Málaga/Marbella).

La cuarta edición amplía ahora el ámbito de participación y traslada la competición a L’Ametlla de Mar, vinculando el concurso directamente con el territorio y con el producto que vertebra sus pruebas.